İnsan duyguları ve inançlarının çatışmasını konu alan eser, Emile Zola’nın kusursuz anlatımıyla bir şahesere dönüşerek zihinleri eşsiz bir ziyafete hazırlıyor.
Rahip Mouret, dünyayı; kilise, Tanrı ve Meryem etrafında yaşayan genç bir papazdır. İnancını coşkuyla yaşayıp; sınırsız sabır, boyun eğiş ve ibadetin mutluluğuyla kendini kaybederken günün birinde hasta olur. Uyandığında yeni doğmuş bir bebek kadar dünya hakkında fikri yoktur. Albine, ona tekrar yaşamayı öğretirken Mouret ’in kalbindeki Meryem tasviri, Albine’ nin ruhunda karşılık bulur.
Eser, duyguların, inancın ve günahların çatışmasını, din adamlarının dünyaya bakış açısını betimlerken aynı zamanda dünya ve ahiret yaşamı arasındaki ince çizgiyi belirtiyor.